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入考場

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入考場

第二天一大早, 常安送子駿去明州貢院參加解試。

今日是解試的第一天,貢院門口可謂人山人海。有家長來送孩子應舉的,有像常安這樣陪家裏郎主赴試的,還有一大堆販賣各種文具, 應舉事物的小商小販。平時靜悄悄的貢院大門就跟菜市場一樣熱鬧。

常安肩上背著考籃, 在人群裏開路, 把子駿一路送到貢院門口。半路上他們還遇到了韓玉和簡唐, 也跟著子駿一起。

到貢院門口,常安把考籃遞給子駿說道:“二郎,你早些進去。三日後我來這裏接你。”

子駿看著周圍黑壓壓的人群, 有些擔憂地說:“也不知先生有沒有找到佟雲。”

常安無語:“現在想別人做什麽。你快進去吧。”

子駿輕嘆口氣, 接過沈甸甸的考籃, 和韓玉他們一起邁進貢院。

貢院裏頭也沒比外面清閑多少,一進院子裏站滿了前來應試的舉子。

宋朝的科舉也有大年小年,這一年正是大年, 所以應考的人數非常之多。官府不得不派了一大批吏員出來維持秩序。

子駿和韓玉幾個排在隊伍裏,等著接受搜身檢查。朱勉悄悄伸出腦袋看隊伍前面的士子,只見他們一個個被命令脫下鞋襪外衣, 光著腳在地上走幾步, 才被放行進去考試。

朱勉看到前面生員的狼狽相有點不滿, 小聲嘀咕道:“為何要我們脫襪子,誰會把小抄放在鞋子裏, 熏也被熏爛了。”

韓玉走到貢院裏也有點緊張了。他小聲責備朱勉:“別說話了,小心被人聽見。”

輪到子駿,搜身完畢後, 負責的官吏道:“先去中廳外墻上查你的座次,再進去候著。”

子駿依他的指示走到中廳外面。所謂中廳其實是貢院原來建築寺廟的大殿。現在殿裏的菩薩被移走, 換上一張張桌椅作為考校的主場地。

子駿很快在墻上發現了一張座次告示。他在上面找到了自己的座位,偏後靠窗,還算不錯。

他用手按住被風吹起的衣擺,不慌不忙地走進人頭泱泱的中廳。

一走進去,子駿第一眼看見的不是別人,竟然是坐在第一排的駱敬。

駱敬也立刻發現了子駿。他嘴角微微一抽,眼睛裏立刻流露出不服氣的神色來。

子駿看了他一眼就不再看第二眼,直接走到自己座位邊放好筆墨紙硯,開始安安靜靜地等待。

沒過多久整個中廳的座位都坐滿了。又過了一會,門口走進來幾個身穿官服的人。

為首的一個大約四十多歲年紀,面相看起來很嚴肅。後面還跟著一個稍顯和藹的胖子官員。

這幾個人一進來,考生們立刻站起來向上行禮。主考官對眾人擺下手,冷冰冰地說:“坐下吧。”

等考生們坐好後,他朗聲說道:“我乃上虞知縣潘祥,此次任明州州試的監試官。另外幾位是本場考校的考試官。”

他頓一頓,眼神銳利地掃視眾人,一字一字說道:“關於考場的規矩,想必各位都知道,我也不多說了。若是被我們發現有人行舞弊之事,絕不輕饒!”

這個潘知縣講話動作都有一種難以名狀的壓迫感,讓人心情緊張。下面的學子一個個低著頭,連大氣也不敢出。

潘知縣訓完話,對旁邊幾個巡場的吏員使個眼色。那幾個人便開始一份份分發試卷。

子駿拿到題後,輕吐一口氣,然後將卷子慢慢展開。

只見卷子上寫著:

堯舜性仁賦

以“其性好仁得於自然”為韻,不依次用,限三百六十字以上成。

玉燭詩

以“和”字為韻,限五言六韻成。

出《爾雅釋文》,雲:“四時調,為玉燭”。

子駿看到這兩道試題,忍不住啞然失笑。

這堯舜性仁一句,祝山長曾經專門在講學裏屢次剖析闡意。他聽得耳朵都要爛了。

而下面那首《玉燭詩》就更巧了,就是何凈讓他做的那堆詩中的一首。

當時他寫的不合何凈的意,何凈還三番五次讓他修改,沒想到現在竟能直接派上用場。

說實在的,他心裏都有些小小的失望。因為他原以為州試的題目會很難,需要他打起幾百分精神。如今來看,還是他自己多慮了。

不過子駿也提醒自己不能太大意,所以他把題目審了兩遍才開始下筆寫答案。

他剛寫了幾個字,外面忽然傳來一陣喧嘩聲。接著一個吏員從外面走進來,壓低聲音對潘知縣說:“外面有個生員說趕路誤了時辰,想求我們放他進來考試。”

他雖然聲音壓得很低,但是屋中本來就很靜,他的聲音還是一字不差地傳入下面生員的耳朵。

子駿聽到他的話心念一動,擡頭看著潘知縣。

潘知縣想也不想就說:“不行,把他打發走。”

“是。”

那人得到命令出去趕人。過了一會,外面的喧嘩聲沒有減弱,反而越來越響了。

潘知縣皺皺眉頭,正準備親自出去轟人,下面的考生中突然站起來一個相貌清貴的年輕公子,對自己行禮道:“潘知縣,請恕在下鬥膽。外面那個生員應是桃源精舍的考生佟雲,他家中有事所以應舉來遲,萬望潘知縣給他一個機會。”

這個求情的人自然就是子駿。他聽到外面的聲音,立刻知道是霖鈴和佟雲找過來了。

當即他也沒多想,直接就站起來向潘知縣陳情。

潘知縣朝子駿一瞪眼:“你是他什麽人?”

“在下馬…”

“我沒問你的名字!”潘知縣一拍桌子,把前排生員嚇得虎軀亂震:“我是問你和門外那個人有什麽幹系!”

潘知縣態度很兇。子駿定定神,沈聲答道:“他是我的同窗。”

“荒唐!”潘知縣的臉黑得好像馬上要打雷:“應舉豈是兒戲,想遲到就遲到,想早退就早退?這樣疏慢的態度,你有什麽資格替他辯解?”

子駿被潘知縣罵得默不作聲。旁邊韓玉朱勉他們嚇得不敢擡頭,心說子駿怎麽會跳出來當這個冤大頭。他還真當這是先生的課堂?這是應舉的貢院,一不留神就永別黃金榜的關鍵所在啊!

不過子駿平日被馬羌訓慣了,倒沒有在潘知縣的威嚴下方寸大亂。

他抱拳向潘知縣行了一禮,穩聲說道:“學生並未為佟雲辯解,只是求潘知縣念在他應舉十年,一腔報效朝廷的熱忱上,給他一個機會。”

潘知縣的眼睛微微瞇起。他當官二十餘年,從未見過像子駿這樣膽大包天的士子,被自己訓過以後還不知悔改,堪稱是不知天高地厚的典範。

他正想對子駿再呵斥幾句,剛才被他派出去轟人的吏員又回來了,對潘知縣說道:“那個生員不肯走,跪在外面求著要進來。”

潘知縣有點煩躁,對那人說:“你替我看會,我出去看看。”

他走到貢院大門口,只見一個士子跪在地上不住哀求攔著他的吏員,後面還跟著一對年老的男女和一個年輕後生,看樣子是他的家人。

潘知縣一過去,幾個吏員立刻行禮道:“潘知縣。”

佟雲一聽他們叫他知縣,立刻意識到這是可以決定他生死的人。

他膝行到潘知縣腳下不住叩頭道:“小人一時糊塗誤了解試的時間,求上官給我一個機會,小人必全家吃齋念佛給大人上香,永世不忘大人的大恩大德。求大人給我一個機會,求大人給我一個機會。”

他一邊哭一邊磕頭,磕得腦袋上全是汙泥。

潘知縣皺著眉頭道:“我大宋沒有這樣的規矩,遲到了還可以科考。你既然考了好幾次,怎的t連這點規矩也不懂?快點回去下次再來吧。”

佟雲沒有放棄,依然不停磕頭求開恩。佟老伯和葉大嫂也跟著一起哀求。

霖鈴也趕緊抱拳說:“潘知縣,在下是桃園精舍的教習,也是佟雲的先生。這孩子至今為止已經科考十年。求潘知縣看在他一心報國的份上,再給他一次機會。來日如果他有幸登科,一定不會忘了潘知縣的恩情。”

說完,她也向潘知縣深深行禮哀求。

潘知縣皺著眉頭打量佟雲一番。見他一副臟不拉幾,畏畏縮縮的樣子,心裏不喜,冷冷說道:“萬事都有規矩,你們下次再來吧。”

說完就要轉身。

霖鈴正抓耳撓腮,後面忽然傳來一個聲音。

“文良。”

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